“冬”是“终”的本字。冬，甲骨文为象形字，像在纪事的绳子的两端打结，表示记录终结。造字本义：结束一个结绳记事的主题。金文将两端的绳结移到中间。当“终结”本义消失后，有的金文写成会义字，表示一个纪时周期的结束，即年终的季节。籀文将金文字形中的两个绳结相连成直线，写成与“牢”相似的字形。有的籀文承续金文字形。篆文省去籀文字形中的“日”，同时加“仌”（冰），突出年终下霜结冰的季候特征。隶书将篆文字形中的“牢”简写成“夂”，并将篆文的“冰”简写成两点。当“冬”的“终结”本义消失后，篆文再加“纟”（结绳）另造“终”代替。