氮素是生物中最基本的化学元素，是蛋白质、核酸、叶绿素以及其它关键有机分子的基本组成元素。在农业生产中，氮素是限制作物产量的最主要因素之一。然而，农业生产过程中过量的施用氮肥会对土壤、水体、大气和农产品造成直接或是间接的污染。因此，培育具有高效氮素利用效率的作物品种对于现代农业可持续发展至关重要。

2月21日，中国科学院遗传与发育生物学研究所左建儒研究员团队、李家洋院士团队及中国水稻所钱前研究员团队合作在Nature Communications杂志在线发表了题为“Genetic variations in ARE1 mediate grain yield by modulating nitrogen utilization in rice”的研究论文。该研究鉴定了一个新的控制水稻产量的基因are1，并揭示了其通过调控氮素利用效率提高水稻产量的机制。