植物的免疫系统对不断进化的病原体做出反应，但反应不能过度。免疫反应需要能量和资源，植物常常通过杀死自身受感染细胞以防止病原体扩散。研究人员在被马铃薯病毒X（potato virus X）感染的马铃薯植株内鉴定出了一种名为Rx1的受体蛋白，与病毒上的一种蛋白结合后Rx1被活化，之后植物就会启动一系列导致免疫反应的事件。在这个过程中，从Rx1活化到转化成细胞其他活动的机理一直不得而知。研究表明与Rx1协同工作的是一种名为Glk1的转录因子，该转录因子可以结合DNA的特定区域，活化参与细胞死亡和植物免疫反应的基因。课题组发现，当Glk1绑定病毒激活的Rx1后，它会主动打开相应防御基因表达。有趣的是，缺失病毒蛋白后，Rx1似乎还会阻止Glk1去结合DNA，如此，防止不适当的免疫反应。免疫反应过程涉及整个细胞，乃至整株植物的重新编程，调节过程不仅关乎是否能启动免疫激活，还必须确保在没有感染的情况下关闭整个系统。