芡实，又名菱弟、鸡头米、水鸡头、鸡头苞等，是一种名贵的滋补物，自古就作为较高档的佳食。芡实以颗粒饱满大小均匀、粉性足、无碎末、无皮壳者为佳。

中医认为，芡实味甘性平，入脾、肾、胃经，具有滋补强壮、补中益气、固肾涩精、补脾止泻、益肾止渴、开胃进食、助气培元之功能。人们知道，夏季时人体汗液中无机盐类丢失很多，胃液分泌减少，降低了消化功能而食欲不振，脾胃活动功能也相对减弱。秋季时吃进大量难以消化的食物或补品，势必加重脾胃负担，导致消化功能失调。因此，秋季进补既要讲究营养滋补，又要顾及易于消化吸收。芡实正具备了这一特点。由于芡实含碳水化合物极为丰富，含脂肪很少，因而极容易被人体吸收，其具有滋养强壮、补中益气、开胃止渴、固肾养精等作用，并且人体经过服用芡实调整之后，再服用其他补品消化系统就能适应了。

如用芡实60克、红枣10克、花生30克，加入适量红糖合成大补汤，易消化、营养高、能调补脾胃、益气养血，对体虚者、脾胃虚弱的产妇、贫血者、气短者具有良好疗效。若用芡实与瘦肉同炖，对解除神经痛、头痛、关节痛、腰腿痛等虚弱症状有很大的好处。

需提醒的是，并非所有人均适宜食用芡实。芡实性涩，有较强的收涩作用，平素大便干结或腹胀者忌食。婴幼儿一般亦不宜食用。在食用芡实时，要用慢火炖煮至烂熟，细嚼慢咽，方能起到养生疗疾的作用。