农作物生长需要的营养元素已知的有17种之多。这些元素可分为大量、中量和微量元素。

微量元素主要是指铁、铜、锌、锰、钼、硼等。它们在植物体中含量很少，只占植物体干重的百万分之几至十几万分几。别看它是肥料家族中的小不点，作用却很大，微量元素若是供应不足，其它肥料施用的再多也没用，产量照样下降，产品品质低劣，严重时甚至颗粒无收。

铁：农作物缺铁时首先是新叶缺绿，叶片于叶脉间由黄变白，叶片变小。禾本科作物生长旺盛期最容易出现铁症状。

铜：禾木科作物缺铜时叶尖变白，叶片边缘变为黄灰色，严重时不抽穗。果树缺铜时常出现顶枯病等。

锌：玉米缺锌时早期出现自苗病，叶片失绿，病株抽雄吐丝期推迟，生长后期是穗缺粒秃尖。果树缺锌时叶片变小并发生小叶病。

锰：作物缺锰时植株叶下由绿变黄，出现黄色或褐色斑点和条纹，最后枯焦死亡。

硼：硼对农作物的生长、繁殖、特别是开花结实有良好的作用。油菜缺硼时表现出“蕾而不花”，大豆缺硼出现芽枯病，苹果缺硼出现缩果病，甜菜缺硼出现块根腐心病等。