钾是肥料三要素之一，是农作物需要量较多的营养元素，钾不是农作物的组成部分，但钾肥能促进细胞的长大和分裂，促进蛋白质和碳水化合物的合成，对氮的同化作用、原生质的生命活动和光合作用有密切关系。钾素充足时，植株茎叶生长健壮，抗病虫、抗倒伏和抗旱能力增强。

作物缺钾时，光合强度降低，老叶尖端和边缘开始发黄，当发展到叶的中部和基部时，叶缘萎褐，最后干枯并出现小斑点状死亡组织。禾谷类作物缺钾时，常常导致氮肥过量，出现后期贪青，造成“喜人的苗架，气人的收成”。作物缺钾还易降低对病虫和其他自然灾害的抗御能力。因此，在生产上要重视施用钾肥，特别是种植以贮藏碳水化合物为主的薯类作物更要重视施钾肥。

钾肥在作物上的增产作用已被人们充分认识到，因而，化学钾肥的用量越来越大，供不应求，故应设法扩大钾肥来源，如施用火土灰，草木灰等，以解决当前钾肥不足的局面，使作物增产增质。