3月5日，中国科学院魏辅文院士团队在美国国家科学院院刊（PNAS）发表了关于棕白色大熊猫的研究成果，首次揭示了棕白色大熊猫毛色变异的原因。

该项研究显示，全球罕见的棕白色大熊猫的毛色变异由Bace2基因一段25个核苷酸的缺失突变导致，并由于黑素体数量和大小的减少导致原本的黑色毛发呈现棕色。该基因缺失突变在大熊猫体内具体通过何种分子通路影响毛发中的黑素体数量和大小，还需要进一步研究。

该项研究由中国科学院动物研究所、陕西楼观台珍稀野生动物抢救饲养中心等单位合作完成。为揭示棕白色大熊猫背后的遗传模式与分子机制，研究人员基于佛坪保护区及其周边区域的157只大熊猫的微卫星基因分型数据及圈养繁育信息，构建出棕白色大熊猫七仔的两个家系，发现七仔的父母及后代均为黑白毛色，结合七仔的家系和已知的丹丹家系，推断该棕色表型是由常染色体隐性遗传模式控制。该项研究为圈养繁育棕白色大熊猫提供了关键的科学基础。

迄今为止，有实体或照片的棕白色大熊猫仅7例，其中3例来自佛坪县，2例来自洋县，太白县、周至县各有1例。